在伊拉克戰爭爆發的時候，薩達姆的伊拉克空軍有800多架各種型號的作戰飛機。其中包括米格21，米格23，米格25和幻影F-1等各種型號戰機，也有攻擊機，偵察機和轟6轟炸機等等。那么為什么，薩達姆不派出空軍戰機參戰，而把這些戰機都埋進沙漠呢？

薩達姆作為一個靠政變上臺的人，薩達姆做不到高瞻遠矚，喜歡盲動、冒險賭運氣，而不是謀定而后動。另外，他不是搞政治陰謀出身，也不善于找背鍋的王垕。

薩達姆很多時候是靠意氣用事，而且薩達姆非常多疑猜忌。在1980年，薩達姆挑起兩伊戰爭，導致伊拉克國力一落千丈，還欠了800多億美元外債。后來，威信受到嚴重影響的薩達姆為了擺脫困境，又去入侵科威特，導致慘痛失敗。伊拉克軍隊主力遭到殲滅性打擊。

薩達姆在用人上，主要喜歡老鄉提克里特人和有親戚關系的人。伊拉克共和國衛隊的軍官和骨干基本上都來自于提克里特地區。這支部隊是伊拉克軍隊核心野戰部隊和首都巴格達的衛戍部隊，擁有最好的武器裝備和待遇，享受著雙軍餉和優先提升的權利。

薩達姆對伊拉克普通部隊，特別是伊拉克空軍非常猜忌和不信任。在薩達姆被捕以后，在談到1990年入侵科威特問題時，薩達姆的回答令人震驚，他竟告訴審訊官，派兵入侵科威特是因為他想讓自己的軍隊有事干，如果不這樣做，他對自己的軍隊不放心。

由于害怕部下發動政變，薩達姆在1999-2000年，僅僅2年內就秘密處決了100多名高級將領。僅1999年2月薩達姆就下令處決了38名高級軍官，其中包括當時被薩達姆懷疑想發動政變的卡米爾·薩齊特·阿爾·杜拉伊米將軍。

薩達姆對伊拉克空軍的處決最嚴厲，比如在2002年9月，薩達姆正在度假，突然發現1架伊拉克空軍的米格23戰機飛過度假區上空。因此，薩達姆認為伊拉克空軍要發動政變，陰謀襲擊薩達姆本人。很快，薩達姆命令伊拉克共和國特別衛隊乘坐直升機空降到附近的巴吉爾空軍基地，將這座空軍基地里所有的伊拉克空軍軍官全部處決。

薩達姆對伊拉克空軍最大的處決行動，發生在海灣戰爭戰敗以后，薩達姆將伊拉克空軍大批上尉，少校一直到上校軍官全部關進監獄和處決。因為在海灣戰爭當中，有很多伊拉克飛行員叛逃伊朗，薩達姆對他們非常的不信任。

兩伊戰爭時期伊拉克第三軍團司令，戰爭英雄拉希德將軍，也是薩達姆兒子庫塞的岳父，伊拉克共和國衛隊司令也是薩達姆的女婿侯賽因-卡邁勒，都被薩達姆處決了。因此，實際上整個伊拉克軍隊的軍官們都是活得戰戰兢兢，如履薄冰……

在2002年，在伊拉克培訓伊拉克空軍和防空軍的白俄羅斯教官表示，那些伊拉克飛行員和軍官毫無斗志，根本沒有求戰欲望。在戰爭一爆發，伊拉克空軍除了把戰機埋起來，已經沒有其他任何辦法，因為沒有人愿意為了薩達姆起飛作戰了。薩達姆把數百架飛機埋進沙漠，不是因為他不懂空軍，而是沒有辦法。